Le problème de l'électricité aux États-Unis : la hausse des coûts de l'électricité frappe durement les ménages
Lorsque des dizaines de milliers de foyers américains se sont retrouvés privés d'électricité cette année parce qu'ils ne pouvaient pas payer leurs factures, une crise plus profonde s'est révélée au grand jour. La hausse des coûts, le vieillissement des infrastructures et l'augmentation de la demande poussent le réseau à ses limites. Alors que les services publics s'empressent de moderniser leurs réseaux et d'intégrer les énergies renouvelables, la véritable question est de savoir si les États-Unis peuvent s'adapter assez rapidement pour garantir un approvisionnement énergétique fiable et abordable.
Con Edison, l'un des plus grands fournisseurs d'électricité aux États-Unis détenu par des investisseurs et principal fournisseur de la ville de New York, a clôturé l'année 2024 avec environ 16 % de ses clients en retard de paiement et un encours de créances totalisant près de 950 millions de dollars. L'entreprise coupe aujourd'hui l'électricité à plus de foyers que jamais au cours des dernières années. Entre janvier et juin 2025, Con Edison a coupé l'électricité à plus de 88 000 foyers, soit environ 2,5 % de sa clientèle, soit le triple par rapport à la même période de l'année précédente. Cette augmentation reflète la pression croissante qui pèse sur les ménages à mesure que les coûts de l'électricité augmentent.
Plusieurs facteurs sont à l'origine de cette vague. Les entreprises de services publics dépensent des milliards pour remplacer des infrastructures obsolètes, et la lente transition vers les énergies renouvelables n'a guère apporté de répit. Il en résulte un réseau électrique soumis à une pression croissante pour se moderniser tout en maintenant des coûts raisonnables.
À mesure que les prix augmentent, le débat passe de la question de savoir pourquoi les coûts augmentent à celle de savoir comment les maîtriser. Le défi consiste à trouver un équilibre entre modernisation et accessibilité financière : investir dans le réseau de demain sans laisser davantage d'Américains dans le noir.
Les dépenses liées aux réseaux de distribution ont explosé, ce qui touche plus durement les clients résidentiels, car ces réseaux alimentent directement les foyers et les petites entreprises. « Le principal facteur à l’origine des récentes hausses des factures d’électricité a été l’augmentation des coûts de transport et de distribution, plutôt que celle des coûts de production », indique le rapport PowerLines. « La hausse des dépenses liées au réseau de distribution a exercé une pression à la hausse particulière sur les factures d'électricité . » Les investissements dans la distribution représentent désormais environ 32 % des dépenses d'investissement opérationnelles en 2025, soit la part la plus importante parmi les autres catégories de dépenses (graphique 3).
Graphique 3 : Dépenses d'investissement prévues de l'EEI pour la période 2015-2025
Alors que les entreprises de services publics sont confrontées à des défis en matière de fiabilité et d'accessibilité financière, l'accent est mis sur la maîtrise des coûts. Une piste à explorer consiste à recourir aux technologies de réseau innovantes (IGT) ou aux technologies d'amélioration du réseau (GET), qui comprennent des solutions logicielles et matérielles. Ces technologies optimisent l'infrastructure existante en augmentant la capacité du réseau et en réduisant les pertes, en diminuant les besoins d'investissement, en accélérant les files d'attente de raccordement et en facilitant l'intégration des énergies renouvelables.
Alors que les services publics explorent ces options, les entreprises technologiques prennent des mesures pour transformer la théorie en économies opérationnelles. Corinex, par exemple, développe des solutions qui aident les services publics à améliorer l'efficacité de leur infrastructure énergétique actuelle. Sa solution de flexibilité du réseau, basée sur la technologie CPL (courant porteur en ligne), augmente la capacité du réseau local d'au moins 35 %, allège la charge du réseau, repousse les coûteuses mises à niveau du réseau et permet une gestion flexible de l'énergie. Ces innovations montrent comment les outils numériques peuvent rendre la modernisation plus abordable et jeter les bases d'un système énergétique plus propre.
Cependant, alors que l'innovation numérique s'accélère, les investissements dans les énergies renouvelables ont commencé à s'essouffler. Cela fait craindre que le ralentissement des progrès ne prolonge la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles coûteux et ne maintienne les prix de l'électricité à un niveau élevé pour les ménages.
Les énergies renouvelables perdent de leur élan face à l'incertitude politique
Ce recul pourrait refléter le scepticisme croissant des décideurs politiques et des investisseurs quant à la rapidité avec laquelle les énergies renouvelables peuvent réduire les coûts, compte tenu de la lenteur de la modernisation du pays. Un rapport de 2024 du laboratoire de Berkeley montre que près de 2 600 gigawatts d'énergie et de capacité de stockage (graphique 5), soit près du double de la taille du réseau électrique actuel des États-Unis, sont en attente d'autorisation de raccordement. Sans améliorations significatives des systèmes actuels de transport et de distribution, une grande partie de cette capacité restera inutilisée.
Graphique 5 : Capacité totale des liaisons d'interconnexion aux États-Unis
L'accumulation des projets alimente les doutes à Washington. Alors que les projets s'accumulent et que les améliorations du réseau prennent du retard, les décideurs politiques se montrent de plus en plus prudents lorsqu'il s'agit de financer des développements que le système n'est pas encore en mesure de gérer. Cependant, étant donné que les entreprises de services publics détenues par des investisseurs prévoient d'investir plus de 1 100 milliards de dollars dans les réseaux au cours des cinq prochaines années, le moment est venu d'aligner les dépenses d'infrastructure sur l'intégration des énergies renouvelables. Le report des projets comporte le risque d'augmenter les coûts et de réduire la flexibilité du réseau à l'avenir.
Avec l'augmentation de la demande en électricité, les énergies renouvelables sont de plus en plus considérées comme essentielles pour répondre à cette croissance sans accroître la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles coûteux. «Si nous écartons les énergies renouvelables de la table, nous serons confrontés à un véritable problème de pénurie d'énergie dans ce pays », a déclaré John Ketchun, directeur général de NextEra Energy. Cependant, la capacité des énergies renouvelables à répondre à cette demande dépendra de l'efficacité avec laquelle les services publics moderniseront et numériseront leurs réseaux. Augmenter la capacité ne suffira pas à elle seule : le réseau doit être plus intelligent, plus flexible et capable de gérer une combinaison de plus en plus importante de production intermittente et localisée.
Pour relever ce défi, il faudra des technologies offrant aux services publics une meilleure visibilité et un meilleur contrôle sur leurs réseaux. Les solutions déjà mises en œuvre, notamment celles développées par Corinex, montrent comment les systèmes numériques et la gestion fondée sur les données peuvent optimiser les réseaux de distribution existants. En améliorant les capacités locales et l'efficacité opérationnelle, ces outils permettent aux entreprises de services publics de gérer des niveaux plus élevés de production d'énergie renouvelable et une demande croissante sans devoir recourir immédiatement à une extension à grande échelle de l'infrastructure.
Ouvrir la voie au prochain chapitre
Le défi énergétique des États-Unis ne se limite plus à la fiabilité, mais consiste désormais à garantir la durabilité et à maîtriser les coûts. La demande croissante des nouvelles industries a mis en évidence les limites d'un réseau obsolète et la nécessité urgente de mettre en place une infrastructure énergétique intelligente et flexible.
Les prochaines années seront décisives. Les services publics et les décideurs politiques doivent concilier la modernisation du réseau et l'intégration des énergies renouvelables afin d'élargir l'offre tout en réduisant les coûts. Les technologies qui améliorent l'efficacité et la visibilité des réseaux contribuent à répondre à la demande croissante tout en maîtrisant les dépenses.
La coordination de ces efforts pourrait stabiliser les prix, réduire la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles et renforcer la sécurité énergétique à long terme. La manière dont les États-Unis géreront cet équilibre déterminera la suite de leur transition énergétique.
À propos de l'auteur
Colin Tang est directeur principal des investissements chez Corinex, où il met à profit sa vaste expérience dans le domaine financier pour dynamiser la stratégie d'investissement et la performance du portefeuille de l'entreprise. Fort d'une expérience avérée dans l'identification et l'exploitation des opportunités d'investissement, Colin joue un rôle essentiel dans la réalisation des objectifs financiers et la croissance de Corinex.
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