Le problème de l'électricité en Amérique : La hausse des coûts de l'électricité frappe durement les ménages
Lorsque des dizaines de milliers de foyers américains ont été privés d'électricité cette année parce qu'ils n'avaient pas les moyens de payer leurs factures, cela a mis en lumière une crise plus profonde. L'augmentation des coûts, le vieillissement des infrastructures et l'explosion de la demande poussent le réseau à ses limites. Alors que les services publics s'empressent de se moderniser et d'intégrer les énergies renouvelables, la vraie question est de savoir si l'Amérique peut se moderniser assez rapidement pour que l'électricité reste fiable et abordable.
Con Edison, l'une des plus grandes compagnies d'électricité détenues par des investisseurs aux États-Unis et le principal fournisseur de la ville de New York, a terminé l'année 2024 avec environ 16 % de ses clients en retard dans le paiement de leurs factures, avec des dettes avoisinant les 950 millions de dollars au total. Aujourd'hui, elle coupe l'électricité à plus de ménages que jamais au cours des dernières années. Entre janvier et juin 2025, Con Edison a déconnecté plus de 88 000 foyers, soit environ 2,5 % de sa clientèle, ce qui représente un triplement par rapport à la même période de l'année précédente. Cette augmentation reflète la pression croissante exercée sur les ménages par la hausse des coûts de l'électricité.
De multiples facteurs sont à l'origine de cette augmentation. Les entreprises de services publics dépensent des milliards pour remplacer des infrastructures vieillissantes et la lenteur du passage aux énergies renouvelables n'a guère apporté de soulagement. Il en résulte un système électrique soumis à une pression croissante pour se moderniser tout en maintenant les coûts à un niveau raisonnable.
À mesure que les prix augmentent, le débat ne porte plus sur les raisons de cette hausse, mais sur les moyens de la maîtriser. Le défi consiste à trouver un équilibre entre la modernisation et l'accessibilité financière : investir dans le réseau de l'avenir sans laisser plus d'Américains dans l'ignorance.
Les dépenses liées aux réseaux de distribution ont augmenté, touchant plus durement les clients résidentiels, car ces réseaux fournissent de l'électricité directement aux foyers et aux petites entreprises. "L'augmentation des coûts de transmission et de distribution, plutôt que des coûts de production, a été le principal facteur d'augmentation des factures des compagnies d'électricité", indique le rapport de PowerLines. "L'explosion des dépenses liées aux réseaux de distribution a exercé une pression particulière sur les factures des entreprises de services publics. Les investissements dans la distribution représentent aujourd'hui environ 32 % des dépenses d'investissement fonctionnelles en 2025, soit la part la plus importante parmi les autres catégories de dépenses (graphique 3).
Graphique 3 : Dépenses d'investissement fonctionnelles projetées par l'EEI pour la période 2015-2025
Alors que les services publics sont confrontés aux défis de la fiabilité et de l'accessibilité financière, l'attention se porte sur la maîtrise des coûts. Les technologies innovantes de réseau (IGT), ou technologies d'amélioration du réseau (GET), qui comprennent à la fois des solutions logicielles et matérielles, constituent l'une des voies à suivre. Ces technologies optimisent l'infrastructure existante en augmentant la capacité du réseau et en réduisant les pertes, en diminuant les besoins d'investissement, en accélérant les files d'attente de connexion et en accélérant l'intégration des énergies renouvelables.
Alors que les services publics explorent ces options, les entreprises technologiques s'efforcent de transformer la théorie en économies opérationnelles. Corinex, par exemple, développe des solutions qui aident les services publics à améliorer l'efficacité de leur infrastructure énergétique actuelle. Sa solution de flexibilité du réseau, fondée sur la technologie de la large bande sur ligne électrique, augmente la capacité du réseau local d'au moins 35 %, réduit la tension sur le réseau, reporte les mises à niveau coûteuses du réseau et permet une gestion souple de l'énergie. Ces innovations montrent comment les outils numériques peuvent rendre la modernisation plus abordable et jeter les bases d'un système énergétique plus propre.
Pourtant, alors que l'innovation numérique s'accélère, l'investissement dans les énergies renouvelables a commencé à perdre de son élan. Cela fait craindre que le ralentissement des progrès ne prolonge la dépendance à l'égard des combustibles fossiles coûteux et ne maintienne les prix de l'électricité à un niveau élevé pour les ménages.
Les énergies renouvelables perdent leur élan dans un contexte d'incertitude politique
Ce recul peut refléter le scepticisme croissant des décideurs politiques et des investisseurs quant à la rapidité avec laquelle les énergies renouvelables peuvent réduire les coûts, compte tenu de la lenteur de la modernisation du pays. Un rapport du Berkeley Lab pour 2024 montre que près de 2 600 gigawatts de capacité d'énergie et de stockage (graphique 5), soit près de deux fois la taille du réseau électrique américain actuel, attendent dans les files d'attente d'autorisation d'interconnexion. En l'absence d'améliorations majeures des systèmes de transmission et de distribution actuels, une grande partie de cette capacité restera bloquée.
Graphique 5 : Capacité totale dans les files d'attente d'interconnexion aux États-Unis
L'arriéré de projets alimente les hésitations à Washington. Avec des projets qui s'accumulent et des mises à niveau du réseau qui tardent à venir, les décideurs politiques sont de plus en plus réticents à l'idée de financer des développements que le système ne peut pas encore prendre en charge. Toutefois, comme les entreprises de services publics appartenant à des investisseurs prévoient d'investir plus de 1,1 billion de dollars dans le réseau au cours des cinq prochaines années, le moment est venu d'aligner les dépenses d'infrastructure sur l'intégration des énergies renouvelables. Si l'on reporte les projets, on s'expose à des coûts plus élevés et à un réseau moins flexible à l'avenir.
Face à l'explosion de la demande d'électricité, les énergies renouvelables sont de plus en plus considérées comme essentielles pour répondre à la croissance sans accroître la dépendance à l'égard des combustibles fossiles coûteux. "Si nous ne tenons pas compte des énergies renouvelables, nous aurons un véritable problème de pénurie d'électricité dans ce pays", a déclaré John Ketchun, PDG de NextEra Energy. Cependant, la capacité des énergies renouvelables à répondre à cette demande dépendra de l'efficacité avec laquelle les services publics moderniseront et numériseront leurs réseaux. L'augmentation de la capacité ne suffira pas : le réseau doit devenir plus intelligent, plus flexible et capable de gérer un mélange croissant de production intermittente et localisée.
Pour relever ce défi, il faudra des technologies qui permettent aux entreprises de distribution d'avoir une meilleure visibilité et un meilleur contrôle de leurs réseaux. Les solutions déjà déployées, notamment celles développées par Corinex, montrent comment les systèmes numériques et la gestion basée sur les données peuvent optimiser les réseaux de distribution existants. En améliorant la capacité locale et l'efficacité opérationnelle, ces outils permettent aux services publics de gérer des niveaux plus élevés de production d'énergie renouvelable et une demande croissante sans avoir à recourir immédiatement à une expansion à grande échelle des infrastructures.
Alimenter le prochain chapitre
Le défi de l'Amérique en matière d'énergie n'est plus seulement une question de fiabilité, mais aussi de durabilité et de maîtrise des coûts. La demande croissante des nouvelles industries a révélé les limites d'un réseau vieillissant et le besoin urgent d'une infrastructure énergétique intelligente et flexible.
Les prochaines années seront décisives. Les services publics et les décideurs politiques doivent aligner la modernisation du réseau sur l'intégration des énergies renouvelables afin d'accroître l'offre tout en maintenant les coûts à un niveau bas. Les technologies qui améliorent l'efficacité et la visibilité des réseaux permettent de répondre à la demande croissante tout en limitant les dépenses.
La coordination de ces efforts pourrait stabiliser les prix, réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles et renforcer la sécurité énergétique à long terme. La manière dont les États-Unis parviendront à cet équilibre définira le prochain chapitre de leur transition énergétique.
À propos de l'auteur
Colin Tang est Senior Investment Officer chez Corinex, où il met à profit sa vaste expérience dans le domaine de la finance pour piloter la stratégie d'investissement de la société et la performance du portefeuille. Avec une expérience reconnue dans l'identification et la capitalisation des opportunités d'investissement, Colin joue un rôle crucial dans le soutien des objectifs financiers et de la croissance de Corinex.
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